폐광지역에서 금속중독 의심질환 발생이 폐광이 없는 일반지역에서보다 높게 나타나 폐광지역 주민에 대한 건강위험 평가와 치료대책 마련이 시급한 것으로 드러났다.

국회 보건복지위원회 안명옥 의원이 2003년부터 2005년까지 연도별 건강보험 진료비 청구 자료에서 카드뮴 등 금속중독으로 진료를 받은 환자를 시, 군, 구 단위로 폐광이 있는 지역과 폐광이 없는 일반지역으로 구분하여 비교분석한 결과 이 같이 나타났다.

폐광지역의 금속중독 위험은 환경부가 2005년 3월부터 2006년 5월까지 실시한 '폐금속광산 주민건강 영양조사' 결과보고서에서도 확인된 바 있다.

카드뮴 중독으로 발생하는 대표적 질환인 이타이이타이병은 카드뮴이 몸에 축적되면 뼈가 약해져서 잘 부러지거나 콩팥 기능을 상실해서 죽음으로 몰고 가는 무서운 공해병의 일종이다.

지난 3년간 건강보험 수진자 중 표준질병사인분류 상 카드뮴중독으로 진단을 받은 사람은 모두 20명이었다. 이들은 카드뮴중독 질환인 이타이이타이병 발생 의심자이며, 이들을 폐광지역 거주자와 일반지역 거주자로 나누어 본 결과 20명 중 16명이 폐광지역 거주자였다.

지난해 금속 중독 질환자 발생이 가장 높은 지역은 폐광이 17곳이 나 밀집해 있는 충북 청주시로 전체 278명 중 5.8%에 해당하는 16명의 의심환자가 발생했으며, 그 다음 역시 폐광이 9개 밀집한 경남 창원시로 16명이 발생했다. (206)