▲ 31일 세계 금연의 날을 맞아 한국마약퇴치운동본부 회원이 서울 프레스센터앞에서 '담배도 마약이란' 내용의 금연 캠페인을 벌이고 있다.
	ⓒ 현대건강신문

흡연으로 인해 사망하는 사람이 한 해 4만 9천명이며 이로 인한 사회비용이 10조원에 이른다.

31일 '세계 금연의 날'을 맞아 박재갑 국립암센터 원장이 세계보건기구로부터 유공훈장을 받았다.

평소 '금연 전도사'로 불리는 박 원장은 최근 담배 판매 및 제조를 금지하는 입법을 청원하고 있다. 국회의원의 반수가 넘는 167명이 이 법안에 서명하는 등 입법이 구체화되고 있다.

	▲ 국립암센터 박재갑 원장.
	ⓒ 현대건강신문

박 원장은 "우리나라에서 담배 때문에 매일 130명이 죽어가는 등 흡연으로 인한 사망자수가 교통사고 사망자수보다 많다"고 주장하고 "이런 상황에서 국가가 담배를 만들어 판다는 말이 되지 않는다"고 지적했다.

그는 "직·간접적인 흡연으로 1년 동안 사망하는 사람이 4만 9천명이며 이는 교통사고 사망자보다 4배 많은 수치"라며, "우리나라에서 암으로 사망한 사람 3명 중 1명은 흡연 때문'이라고 주장했다.

흡연 원인 사망자 교통사고 보다 4배 많아

그가 이렇게 금연 전도사로 나서게 된 것은 국립암센터 원장으로 임명된 직후. 국립암센터 초대 원장으로 임명된 후 조사해보니 암 사망자의 30%가 흡연 때문으로 밝혀져 국립암센터 원장으로 금연운동을 벌이지 않으면 안되겠다는 결심을 했다고 밝혔다.

박 원장은 또 거의 매주 빠지지 않고 전국을 돌면서 금연 강연을 하면서 담배가 마약과 같은 독극물이라는 주장을 펴고 있다.

그는 "담배 속에는 중독을 일으키는 니코틴뿐만 아니라 60여종의 발암물질과 4천여 종의 화학물질이 들어있어, 세계보건기구는 담배를 마리화나보다 더 중독성이 강한 독극물로 분류하고 있다"고 주장한다.

그는 특히 "일반인들은 흔히 흡연은 폐암에만 직접적인 원인이 된다고 알고 있는 데 이것은 천만의 말씀"이라며, "흡연은 폐암을 비롯하여 구강암·후두암 ·식도암·신장암·방광암·췌장암·자궁경부암 등의 주원인이 되고, 하루에 한 갑씩 담배를 피우는 사람은 폐암 발생이 비흡연자 보다 20배나 높아진다"고 덧붙였다.

박 원장은 최근 '담뱃값 인상으로 경제성장률이 떨어졌다'는 지적에 대한 견해를 묻자"흡연으로 매일 130명이 죽어가고 있는데 국민 생명을 담보로 경제성장을 이룬들 무슨 소용이 있겠느냐"고 밝혔다.

"여성 흡연자 늘어 걱정"..."흡연 난자에 해 미쳐"

또한 "20~30년간 담배를 피워온 사람들이 지금 담배를 끊어야 무슨 이득이 있겠느냐며 금연하지 않는데, 담배를 끊고 1년이 지나면 돌연 심장마비사 가능성이 거의 제로 수준으로 떨어지는 등 건강에 큰 효과가 있다"며 장기 흡연한 사람도 금연을 해야한다고 밝혔다.

박 원장은 요즘 남성 흡연자들은 줄어들고 있는데 여성 흡연자들이 크게 늘고 있어 큰 걱정이라고 밝혔다.

그는 특히 "여성들이 임신 중에만 담배를 피우지 않으면 태아에 큰 영향을 미치지 않는다고 생각하는데 이는 잘못된 생각"이라며, "여자는 태어날 때부터 평생 내보낼 난자를 모두 가지고 있어 담배를 피우게 되면 난자에도 해가 미쳐 건강한 아이를 기대하기 힘들다"고 말했다. (190)