▲ 국립암센터는 지난달 19일 첫 환자 치료를 시작으로 9일부터 본격적인 환자 치료에 들어갔다.
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암치료의 획기적인 변화를 줄 수 있는 양성자치료기가 국내에 첫 선을 보였다.

국립암센터는 지난달 19일 첫 환자 치료를 시작으로 9일부터 본격적인 환자 치료에 들어갔다.

이로 인해 우리 국민도 세계 최고 수준의 암치료를 받을 수 있게 되었다.

국내 최초로 도입된 양성자치료기는 암조직만을 정확하게 공격하므로 기존 X-선 치료에 비하여 부작용이 적고 치료효과도 뛰어나 암환자의 삶의 질을 높이고, 생존율을 향상시킬 것으로 예상되고 있다.

양성자 치료는 일반적으로 기존 방사선 치료가 가능한 모든 경우에 적용할 수 있지만, 다른 장기 등으로 퍼지지 않은 상태로 특정 부위에 덩어리를 형성하고 있는 암(고형암)에 치료효과가 가장 높은 것으로 알려져 있다. 특히 우리나라 사람들에게 많은 폐암, 간암, 자궁경부암, 유방암, 직장암, 두경부암 및 전립선암 등의 치료에 효과적으로 이용할 수 있다.

또한 기존 방사선 치료로 부작용이 심각한 반면 치료효과가 만족스럽지 않은 환자의 경우 부작용을 줄이고 치료효과의 배가를 기대하며 조기 폐암 및 간암, 전립선암 환자 등은 수술 대신 장기를 보존하면서 양성자 치료를 받을 수 있다. 하지만, 혈액암(백혈병, 림프종) 등 전신질환에 속하는 암과 다른 부위에서의 재발 가능성이 높은 전이암 환자에 있어서는 효과를 볼 가능성이 크지 않아 치료대상에서 제외되거나 제한된다.

치료비 1천5백만원에서 2천만원 소요

양성자치료비는 크게 치료계획비와 치료비로 구분되는데 치료 난이도에 따라 차이가 있으며 일반적인 암환자의 경우 치료계획비를 포함하여 약 1,500∼2,000만원 정도의 비용이 소요된다.

보건복지부는 “저소득층 암환자를 위해 양성자치료비 감면 사회사업 관련 단체의 지원 알선 등 전 계층이 골고루 혜택을 받을 수 있도록 대책을 마련하여 시행하고 있다”며 “양성자치료는 현재 국민건강보험이 적용되지 않고 있으나 정부는 향후 신의료기술 평가 과정을 거쳐 국민건강보험이 적용될 수 있도록 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.

국립암센터는 “현재 총 3기의 치료기중 1기의 회전식 치료기를 가동 중에 있으며 암진료 시설의 미비 등을 이유로 외국에 가서 진료를 받고자 했던 국내의 암치료 환자를 흡수할 수 있게 되었다”며 “양성자치료 대상 환자를 임상연구에 참여시켜 이를 토대로 우리나라를 양성자선을 이용한 암임상연구의 중심국으로 발전시킬 계획”이라고 밝혔다. (211)